Емулгатор је врста супстанце која може да направи мешавину две или више немешљивих компоненти у стабилну емулзију. Његов принцип деловања је у процесу емулзије, дисперзована фаза у облику капљица (микрона) распршена у континуираној фази, смањује међуфазну напетост сваке компоненте у мешовитом систему, а површина капљице за формирање чврстог филма или због наелектрисања емулгатора даје се у површини капљице формирање електричног двоструког слоја, спречава да се капљице скупљају једна другу и одржавају униформност емулзија. Са фазне тачке гледишта, емулзија је и даље хетерогена. Дисперзована фаза у емулзији може бити водена фаза или уљна фаза, од којих је већина уљна фаза. Континуирана фаза може бити или уље или вода, а већина њих су вода. Емулгатор је сурфактант са хидрофилном групом и липофилном групом у молекулу. Да би се изразила хидрофилна или липофилна својства емулгатора, обично се користи „вредност хидрофилне липофилне равнотеже (ХЛБ вредност)”.Што је нижа ХЛБ вредност, то су јача липофилна својства емулгатора. Напротив, што је ХЛБ вредност већа, то је јача хидрофилност. Различити емулгатори имају различите ХЛБ вредности.Да би се добиле стабилне емулзије, морају се одабрати одговарајући емулгатори.